Tuinvrijwilliger Tom helpt anderen met veel plezier

“Er komt vaak al snel iets moois tevoorschijn”

Tuinvrijwilliger Tom van Woerden helpt huurders uit de brandnetels en het onkruid

Voor veel mensen is het een ideaal: een eigen huis met een tuin. Alleen is het soms lastig om die mooie tuin ook mooi te houden. Gelukkig zijn er mensen zoals Tom van Woerden. Hij steekt zijn ‘groene’ vingers graag voor een ander uit de mouwen.

“Ik begin gewoon aan de ene kant. En dan werk ik langzaam naar de andere kant. Meestal komt het dan wel goed.” Tom van Woerden vertelt het in een mengeling van bescheidenheid en droge humor. Maar zo simpel als hij het voorstelt, is het vrijwilligerswerk dat hij doet niet. 

Goed Wonen en huurders zorgen samen voor het onderhoud van de woningen. Het onderhouden van de tuin is een taak voor de bewoners zelf. Maar dat kan door omstandigheden soms even lastig zijn. Vanwege ziekte, een hoge leeftijd, of omdat iemand niet goed weet wat hij kan doen om de tuin mooi groen te houden. In die gevallen helpt Tom, zegt hij: “Ik heb een contactpersoon bij Goed Wonen. Die vraagt dan of ik eens wil gaan kijken. Om te zien of ik iets kan betekenen.”

Tom zet zich met veel plezier in voor anderen

Voor Tom is anderen helpen heel vanzelfsprekend. De Gemertenaar ging bijna twee jaar geleden met pensioen. Sindsdien zet hij zich met veel plezier in voor anderen. Hij is mantelzorger voor zijn vrouw, die aan long-covid lijdt. Hij is wandelmaatje voor twee oudere dorpsgenoten. Hij doet de boodschappen voor een buurvrouw. En hij helpt, drie of vier keer per week, mensen met hun tuin.  “Ik vind het heerlijk om actief buiten bezig te zijn”, vertelt hij. Bovendien is tuinieren zijn grote hobby. Tom was als bestuurslid jarenlang nauw betrokken bij de volkstuinvereniging. Hij heeft dus veel ervaring in zijn ‘groene’ vingers.

“Het voordeel is dat ik niet snel schrik”

“Ik zie vaak snel wat er moet gebeuren”, vertelt hij. “Soms is er zoveel te doen dat er speciale machines aan te pas moeten komen. Dan adviseer ik om eerst een hovenier te bellen.” Gelukkig kan hij het werk in de meeste gevallen prima zelf aan. “Het voordeel is dat ik niet snel schrik”, vervolgt hij droogjes. Want, voegt hij toe, een tuin die jarenlang verwaarloosd is, kan er angstaanjagend verwilderd uitzien. “Maar daar moet je doorheen durven kijken. Met een middagje hard werken komt er vaak al iets moois onder het onkruid vandaan.” Hij lacht even. “En soms kom je onverwachte dingen tegen. Laatst vonden we bijvoorbeeld een fiets terug die helemaal overwoekerd was.”

Van eenmalige hulp tot vaste ‘klanten’

De groene tuinhulp die Tom geeft is soms eenmalig. Als een bewoner lang heel ziek is geweest, bijvoorbeeld, en de tuin een flinke extra beurt nodig heeft. Tom: “Dan regelt Goed Wonen een aanhanger en halen we al het overtollige groen weg, zodat de bewoner weer met een nette tuin vooruit kan.” Daarnaast heeft hij enkele vaste ‘klanten’, zoals Tom ze noemt. Hij noemt een dame op leeftijd: “Die geniet van haar tuin. Maar het lukt haar niet meer om alles zelf bij te houden. Bij haar ga ik twee keer per jaar langs om de grotere dingen te doen. Zoals het snoeien van de heg.”

Donaties gaan naar Stichting Long Covid

Het is werk dat hem veel voldoening geeft. Een vergoeding vraagt hij dan ook niet, benadrukt hij. “Dat vind ik niet nodig. Het gaat mij om de blijdschap bij de mensen. Die maakt het werk heel dankbaar.” Toch komt het voor dat mensen hem iets toestoppen. Tom heeft voor die gevallen een eigen goede doelenpotje: “Dat geld doneer ik aan Stichting Long Covid. Deze stichting helpt bij onderzoek naar medicatie tegen long-covid. Ik zie dagelijks hoe er dat nodig is.”